Comment le travail à distance, un avantage pour les employés de bureau, s'est-il transformé en un tel désastre de relations publiques ?

May 01, 2023

Par Quentin Fottrell

Ce que Google, Martha Stewart, Amazon et d’autres se sont tellement trompés dans le débat sur le travail à distance

Comment tout cela a-t-il pu si mal tourner?

Lorsque la plupart des couples se séparent, dorment dans des chambres séparées ou passent du temps séparés et décident ensuite de se remettre ensemble, ils peuvent aller consulter un couple ou exprimer leurs griefs dans un café de rue comme un dernier effort pour réparer une relation autrefois fructueuse et heureuse.

Les recouplages conscients réussis ont généralement une chose en commun : les deux parties doivent changer. Après tout, une relation professionnelle - tout comme une relation personnelle - est une voie à double sens. Alors, pourquoi cela n’a-t-il pas fait partie du débat controversé sur le retour des travailleurs à distance au bureau?

Que manque-t-il à cette image ? Comment ce qui a commencé comme un « avantage » et une mesure de sécurité de l’ère de la pandémie - qui n’a pas été accordée à des millions de travailleurs des services pendant la pandémie - s’est-il transformé en un tel désastre de relations publiques pour tant d’entreprises et a conduit à une impasse nationale?

Dans une relation, lorsque les couples séparés se remettent ensemble, ils déploient un effort concerté dans les actions des deux parties, a déclaré Tessa West, professeure de psychologie sociale à l’Université de New York qui s’intéresse au comportement au travail et auteure de « Jerks at Work: Toxic Coworkers and What to Do About Them ».

Les entreprises doivent communiquer ce qui est en jeu pour l’employé et l’employeur, a-t-elle déclaré. « Ils ne vont pas grandir au travail, développer de nouvelles compétences, réseauter d’une manière qui améliorera les chances d’être promus et de gravir les échelons, [à moins qu’ils] ne se sentent revigorés au travail », a ajouté West.

Avant la pandémie, nous étions souvent embourbés dans les détails de la vie quotidienne au bureau - tout comme nous le sommes dans les relations domestiques: la photocopieuse est coincée. L’imprimante imprime du papier à un autre étage. Quelqu’un a emprunté mon chargeur iPhone et ne l’a pas ramené. Vous êtes en sourdine. Tout cela a changé. De plus grandes fissures sont apparues.

Est-il possible que les temps aient été plus simples avant et pendant la COVID-19, un virus qui a bouleversé le monde et renvoyé les employés de bureau chez eux? Google, Amazon.com Inc. (AMZN), Martha Stewart, Farmers Insurance et certaines banques de Wall Street d’Alphabet Inc. (GOOGL) ont effectivement dit aux travailleurs à distance qu’ils devenaient trop à l’aise.

Il y a maintenant un cri de ralliement des entreprises pour revenir à ces moments de refroidisseur d’eau, de bavardages intra-silo et de réunions en face à face au cours desquelles les idées naissent. C’est la théorie de toute façon. Il n’y a qu’un seul problème. Cela ne va pas si bien, si l’on en croit les tentatives récentes des grandes entreprises américaines.

Nicholas Bloom, professeur d’économie à l’Université de Stanford et éminent chercheur sur le travail à distance, a déclaré que les employeurs sont confrontés à un dilemme: comment convainquent-ils les employés? Il convient que les relations entre l’entreprise et les employés sont une voie à double sens. « Les entreprises ayant une mauvaise culture devraient d’abord essayer de le réparer », a-t-il déclaré.

Le travail hybride nécessite la participation de tous, a-t-il déclaré. « En effet, la culture est généralement meilleure lorsque les gens viennent travailler quelques jours à haute énergie et les mêmes jours », a déclaré Bloom à MarketWatch. « Entrer dans un bureau à moitié rempli n’est pas génial, et au contraire, cela est plus susceptible de conduire à des cliques dans une pièce calme et calme. »

Google sévit, Martha Stewart prend la parole

Google est le dernier à sévir contre les travailleurs à distance, appelant récemment les employés de travail hybride qui sont tenus de se rendre au bureau trois jours par semaine pour faire exactement cela, et tenir leur part du marché. Fiona Cicconi, directrice des ressources humaines, a exposé sa position dans une note de service.

« Si vous avez un horaire hybride, vous devriez venir au bureau régulièrement - 3 jours par semaine pour la plupart des Googlers », selon le mémo de mercredi, qui a été examiné par MarketWatch.

Le mois dernier, des centaines de travailleurs d’Amazon ont organisé un débrayage à l’heure du déjeuner pour protester contre les politiques de l’entreprise, y compris une exigence de travail de trois jours au bureau. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à MarketWatch qu’il faudrait du temps pour que les gens se réadaptent à une plus grande présence dans les bureaux, mais que plus de collaboration se produit en personne.

D’autres adoptent une approche plus douce: du 12 au 23 juin, Salesforce (CRM) fera un don de 10 dollars pour chaque jour où les membres du personnel se rendent au bureau, a rapporté Fortune cette semaine, et espère collecter entre 1 et 2,5 millions de dollars pour des œuvres caritatives. Certains l’ont décrit comme « un joli gadget ».

Martha Stewart, quant à elle, a récemment déclaré que les travailleurs à distance entraîneraient une « descente à l’eau » de l’Amérique et a comparé le fait de ne pas retourner au bureau à « ne pas retourner au travail ». Ceux qui travaillent à domicile sont probablement rembourrés dans leurs pantoufles. (Coïncidence ou non, elle a donné cette interview à Footwear News, une publication spécialisée.)

Certains pourraient dis-le un peu riche pour un multimillionnaire qui n’a pas à se rendre au travail cinq jours par semaine et à s’asseoir à un bureau huit heures par jour, pour dire aux autres de faire exactement cela, tandis que d’autres peuvent soutenir que Stewart est là où elle est aujourd’hui parce qu’elle s’est présentée au bureau en personne.

Bloom voit ce qu’elle veut dire. Mais il a également suggéré que le va-et-vient pour ramener les employés au bureau est une rue à trois voies, sinon un carrefour spaghetti. Les employés qui se présentent en personne et s’assoient sous ces lumières sévères pendant huit heures pourraient faire beaucoup de travail pour les travailleurs à distance, a-t-il déclaré.

Il croit que le travail hybride représente les entreprises et les employés qui prennent la bonne voie. « Vous payez les meilleurs taux du marché pour les meilleurs talents, et pour les garder productifs, vous les avez hybrides au bureau, généralement du mardi au jeudi pour le mentorat, l’innovation, la culture de construction, etc. », a déclaré Bloom.

Et la route basse ? « Fermer tous les bureaux et laisser les employés travailler n’importe où, y compris éventuellement à l’étranger », a déclaré Bloom. Dans ce scénario, a-t-il ajouté, il s’agit d’une relation inégale. « En vertu de cela, vous économisez, peut-être, 20% des coûts en n’ayant pas d’espace, peut-être un autre 20% à 50% sur les coûts de main-d’œuvre, mais prenez un gros coup sur la productivité. »

West a déclaré que, tout comme avec une famille, les employés représentant tous les niveaux d’ancienneté et différentes équipes doivent travailler ensemble. « Les bureaux remplis de personnes qui sont toutes à un niveau de la hiérarchie n’ont pas l’ambiance dont les gens ont besoin », a-t-elle déclaré. « Vous devez être en mesure de réseauter de haut en bas, et avec des personnes extérieures à votre équipe, dans différentes parties de l’organisation. »

Les relations en matière de santé ont besoin de cohérence, pas d’imprévisibilité

Les revirements soudains dans les accords ne sont pas populaires à la maison ou au bureau. Farmers Insurance Group a dit à ses employés qu’ils pouvaient travailler à distance. Certains membres du personnel ont acheté des maisons, mais cette approche douce a changé lorsque Raul Vargas a pris la relève en tant que PDG de Farmers Group, et les a effectivement rappelés en septembre.

Dans un article décrivant une « révolte » des employés, le Wall Street Journal a cité la réponse d’un travailleur: « J’ai vendu ma maison et je me suis rapproché de mes petits-enfants. Tellement triste que j’ai pris une énorme décision financière basée sur un mensonge. » La société a déclaré que le déménagement aura un impact sur environ 60% de la main-d’œuvre des agriculteurs.

Ce qui était autrefois une danse délicate entre le gestionnaire et l’employé s’est transformé en une série d’ultimatums. À quoi leurs employés reviennent-ils et à quoi résistent-ils? Ils peuvent manquer certaines choses de la vie de bureau - le brainstorming au déjeuner et les plaisanteries amicales. Mais peut-être y a-t-il d’autres choses qu’ils ne manquent pas.

Les employés ont aussi beaucoup à perdre, a déclaré West. « Mais sans une attention particulière à ces coûts et un plan pour les corriger, personne ne voudra revenir. Et dire simplement « mais la créativité se produit au travail » ne suffit pas. Comment, dans cette entreprise, le face-time favorise-t-il la créativité ? Qu’est-ce que les gens perdent en ne revenant pas? »

La direction doit dire aux employés distants qu’ils passeront à côté. « Personne ne se sentira FOMO si un événement en personne était triste, peu fréquenté et dans une pièce faiblement éclairée qui pourrait servir de salle d’interrogatoire du FBI », a ajouté West. « Le bureau doit être lumineux, dynamique et avoir un mélange d’espaces calmes et d’espaces qui se produisent. »

Les bureaux doivent-ils abandonner l’éclairage fluorescent oppressant et être plus accueillants? Les entreprises de la Silicon Valley peuvent avoir une longueur d’avance sur la création d’un environnement chaleureux. Les bureaux de Google sont célèbres pour imiter la maison, avec des salons, des fauteuils de massage et des espaces verts. Plutôt que d’être blancs et stériles, ils ont plusieurs textures et couleurs.

Mais les friandises, les boissons gazeuses et les salles de relaxation avec des plantes peuvent ne pas suffire dans de nombreux espaces de bureau, qui sont - franchement - moins accueillants que les maisons de nombreuses personnes, surtout s’ils font la navette pendant près de 30 minutes dans un sens (le temps de trajet moyen, selon le Bureau du recensement des États-Unis). De plus, certaines entreprises technologiques notables ont réduit leurs avantages dans le but de réduire les coûts, un autre signe que le lien entre les travailleurs et les employeurs a depuis longtemps quitté la phase de lune de miel.

La comparaison entre le lieu de travail et les relations domestiques n’est peut-être pas si farfelue. Quelque 69% des travailleurs ont déclaré que leurs gestionnaires avaient un impact sur leur santé mentale, ce qui correspond à la proportion de travailleurs qui ont déclaré que leur conjoint ou partenaire avait un impact sur leur santé mentale, selon une étude publiée en janvier par le Workforce Institute de UKG, qui étudie les problèmes liés au lieu de travail.

De plus, les bureaux avec une culture toxique peuvent simplement empirer avec certains employés travaillant à domicile et d’autres se présentant. En fait, près de la moitié des travailleurs se sentent encore obligés de s’engager dans la politique de bureau, selon une étude récente, « Backstabbing, Credit Snatching and Blame Gaming », réalisée par des chercheurs de l’Université Pepperdine.

L’essentiel : La culture de bureau, comme « l’installation d’une maison », intègre l’environnement physique et culturel. West a dit qu’aucune relation ne fonctionne si vous ne passez pas de temps ensemble. « Il doit y avoir du temps de réseautage et du temps de travail, des contacts formels et informels, et des chances de rendre votre travail invisible visible », a-t-elle déclaré.

Emily Bary y a contribué.

-Quentin Fottrell

Ce contenu a été créé par MarketWatch, qui est exploité par Dow Jones & Co. MarketWatch est publié indépendamment de Dow Jones Newswires et The Wall Street Journal.

(FIN) Dow Jones Newswires

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