Qui a volé les pantoufles rubis de Dorothy ? Un homme du Minnesota est accusé.

Aug 06, 2023

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Les accessoires du « Magicien d’Oz » ont été volés au musée Judy Garland de Grand Rapids, au Minnesota, en 2005 et ont été récupérés 13 ans plus tard. Un homme a maintenant été accusé du crime.

Par Michael Levenson

Un homme du Minnesota a été inculpé pour avoir volé une paire de célèbres pantoufles de rubis portées par Judy Garland dans « Le Magicien d’Oz » au musée Judy Garland de Grand Rapids, Minnesota, la ville natale de l’actrice, il y a près de 18 ans.

Les pompes à paillettes rouges ont été récupérées lors d’une opération d’infiltration qui s’est terminée à Minneapolis en 2018, mais les autorités ont déclaré à l’époque que leur enquête se poursuivait et qu’elles n’avaient nommé aucun suspect.

Mardi, un acte d’accusation fédéral devant le tribunal de district américain du district du Minnesota a accusé Terry Jon Martin du Minnesota d’avoir volé une paire authentique de pantoufles, dont les responsables ont estimé la valeur marchande de 3,5 millions de dollars, au musée entre le 27 et le 28 août 2005. M. Martin a été inculpé d’un chef de vol d’une œuvre d’art majeure.

L’acte d’accusation d’une page ne fournit pas plus de détails sur l’affaire. Il n’était pas immédiatement clair si M. Martin avait un avocat et il n’a pas pu être joint aux numéros indiqués sous son nom. M. Martin a déclaré mercredi au Minneapolis Star Tribune qu’il devait aller au procès et a ajouté: « Je ne veux pas vous parler. » Le journal a rapporté que M. Martin vivait à environ 12 miles au sud du musée.

Janie Heitz, directrice générale du Musée Judy Garland, a déclaré dans une entrevue mercredi qu’elle faisait des recherches pour savoir si M. Martin avait un lien avec le musée, bien qu’elle soit certaine qu’il n’avait pas été un employé.

« C’est une rupture dans l’affaire, ce qui est bien », a-t-elle déclaré. « Nous sommes excités, sans voix, anxieux. »

Les pantoufles ont été volées par quelqu’un qui était entré par effraction par une entrée arrière et avait brisé la vitrine en plexiglas contenant les chaussures. En l’absence d’empreintes digitales ou de séquences de caméra de sécurité, la police a été laissée avec peu d’indices. La seule chose qui restait derrière était un paillette rouge solitaire.

Les enquêteurs fédéraux, locaux et privés ont poursuivi une variété de théories au fil des ans, et finalement un donateur privé a offert une récompense de 1 million de dollars pour localiser les chaussures, qui étaient parmi plusieurs portées par Garland dans le tournage du film de 1939. Trois autres couples utilisés dans le tournage étaient connus pour survivre.

Une interruption dans la recherche est survenue en 2018 lorsque quelqu’un a approché la compagnie d’assurance propriétaire des chaussures, affirmant avoir des informations sur les pantoufles et sur la façon dont elles pourraient être retournées. Il est rapidement devenu clair, selon les responsables, que la personne essayait d’extorquer de l’argent à l’entreprise.

Les enquêteurs de l’unité de criminalité artistique du FBI, ainsi que d’autres agents fédéraux à Chicago, Atlanta et Miami, ont organisé une opération d’infiltration pour récupérer les pantoufles. Les autorités ont déclaré qu’elles n’avaient versé aucune récompense.

Seyward Darby, co-animateur de « No Place Like Home », un podcast sur le vol, a déclaré que le nom de M. Martin n’avait pas été mentionné dans son reportage.

« Cependant, comme notre podcast en discute, il y avait un fort soupçon qu’il y avait » lien local « avec le crime - quelqu’un connaissant le musée, le fait que les pantoufles y étaient prêtées à l’été 2005 et à quel point elles étaient faciles à voler », a déclaré Mme Darby dans un courriel. « Ce qui est intéressant, c’est que Martin n’est qu’une pièce du puzzle. Au cours des 13 années où les pantoufles ont disparu, il est possible – probable, même – qu’elles aient échangé des mains.

L’acte d’accusation, a déclaré Mme Darby, soulevait des questions quant à savoir si M. Martin aurait pu agir seul ou s’il aurait pu être commissionné par un syndicat criminel.

« Tout comme 'Le Magicien d’Oz' lui-même, cette histoire continue de donner », a-t-elle déclaré. « Chaque fois qu’il y a un nouveau développement, il y a plus de mystères. »

Rhys Thomas, l’auteur de « The Ruby Slippers of Oz », un livre sur les chaussures utilisées dans le film, a déclaré que M. Martin « n’était certainement pas sur mon radar ».

« J’ai l’impression que ce n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré M. Thomas. « Je ne pense pas qu’un seul individu aurait saisi les chaussures de manière opportuniste et se serait ensuite assis dessus pendant 13 ans, puis se serait impliqué dans une affaire d’extorsion. »

Lorsque les chaussures ont été volées, elles appartenaient à un collectionneur de North Hollywood, en Californie, et ont été prêtées au musée, qui a ouvert ses portes en 1975 dans la maison où Garland vivait enfant.

Le musée Judy Garland avait exposé les chaussures en 2005 lors d’un festival annuel célébrant l’actrice. Strictement parlant, ils ne sont pas une paire; les chaussures gauche et droite sont de tailles légèrement différentes et sont considérées comme les compagnons des chaussures gauche et droite conservées au Smithsonian’s National Museum of American History.

Dans « Le Magicien d’Oz », Mme Garland, jouant Dorothy, claque trois fois sur les talons des pantoufles de rubis et prononce les mots: « Il n’y a pas d’endroit comme à la maison », se transportant comme par magie chez elle au Kansas.

Mme Heitz a déclaré mercredi que, bien que les chaussures aient été récupérées en 2018, elles étaient restées sous garde fédérale, comme preuve dans l’affaire. Elle a dit qu’elle espérait qu’ils pourraient un jour être retournés au musée et exposés à nouveau. Ils sont largement considérés comme l’un des objets culturels les plus reconnaissables du cinéma américain.

« C’est un objet tellement emblématique qui signifie tellement pour tant de gens », a déclaré Mme Heitz, ajoutant que, pour beaucoup, les pantoufles représentent la maison et un sentiment d’appartenance. « Ce serait dommage pour eux de rester dans un étui verrouillé pour le reste du temps. »

Michael Levenson a rejoint le Times en décembre 2019. Il était auparavant journaliste au Boston Globe, où il couvrait la politique et les nouvelles locales, étatiques et nationales.

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